Wie indische Handwerker jedes Jahr Millionen von Schlössern herausschleifen

Nicht umsonst wird die Stadt Aligarh das „Land der Schlösser“ genannt.

Etwa 81 Meilen südöstlich von Neu-Delhi liegt die Stadt Aligarh. Mit rund 875.000 Einwohnern ist die 53. bevölkerungsreichste Stadt Indiens leicht von der nahegelegenen Hauptstadt mit ihren 33 Millionen Einwohnern in den Schatten gestellt. Aber in seinem Schatten hat sich Aligarh einen weltbekannten Ruf für handgefertigte Schlösser erworben. Jedes Jahr stellen mehr als ein Lakh (oder 100.000) Kunsthandwerker handgefertigte Schlösser her, sei es in riesigen Fabriken oder an Küchentischen. Heute fertigt, hämmert, schleift und poliert die Region 75 Prozent aller in Indien hergestellten Schlösser.

Einer Schätzung zufolge sind über 6.400 registrierte Unternehmen für Aligarhs Ruf als Tala Nagri oder „Land der Schlösser“ verantwortlich, und die Branche ist tief in der Kultur der Stadt verankert. Da weitere schätzungsweise 3.000 Haushalte ebenfalls in der Schlossindustrie tätig sind, ist es üblich, Handwerkszeug, Schlossteile und andere Berufsgegenstände in den Häusern der Menschen verstreut zu sehen.

Einige sagen, dass die Ursprünge der Schlossherstellung in Aligarh bis in die Zeit der Mogulherrschaft zurückreichen (die Mitte des 19. Jahrhunderts endete), aber Historiker wissen mit Sicherheit, dass sich 1870 die britische Firma Johnson & Co. in der Gegend niederließ. Zunächst wurde das Unternehmen nur für den Import von in Großbritannien hergestellten Schlössern für den Verkauf in Indien gegründet. 1890 begann das Unternehmen jedoch mit der Produktion kleinerer Stückzahlen. Im Laufe der Jahre nutzten Metallhandwerker ausgefeiltere Maschinen und ausländische Techniken, um weltbekannte Schlosshersteller zu werden. „Aligarh“ war jahrzehntelang einfach ein Synonym für Qualität.

Aligarh-Schlösser bestehen hauptsächlich aus Messing (60 Prozent Kupfer und 40 Prozent Zink, um genau zu sein), gibt es in vielen verschiedenen Formen und werden für verschiedene Anwendungsfälle hergestellt, ob Vorhängeschlösser, Türschlösser, Fahrradschlösser, Puzzleschlösser, Handschellenschlösser und einfach komplizierter entworfene Schlösser. Schlösser werden normalerweise am Fließband zusammengebaut, wobei ein Arbeiter auf einen bestimmten Aspekt des Prozesses spezialisiert ist. An einem typischen Tag kann ein erfahrener Schlosserhandwerker bis zu 40 Schlösser herstellen.

Für die Herstellung der Schlösser verwenden Kunsthandwerker Formen aus Messing im Sandgussverfahren, einer der ältesten und wirtschaftlichsten Methoden zur Metallherstellung. Dann werden Dreifachverriegelungsmechanismen und Hebel (die ebenfalls handgefertigt sind) von Hand (und Hammer) eingesetzt und das Endprodukt wird gefeilt, poliert und auf Hochglanz gebracht, bis es das gewünschte Finish erhält. Aligarhs Hersteller fertigen sogar jeden Schlüssel von Hand.

Obwohl die Herstellung von Schlössern in Aligarh eine lange und stolze Tradition hat, steht die Branche vor gewaltigen Herausforderungen. Seit Jahrzehnten gibt es in Aligarh zahlreiche Fälle von Ausbeutung von Kindern durch Kinderarbeit, die sowohl entwicklungsbedingt als auch körperlich schädlich für Kinder sein können. In einem Bericht wurde sogar festgestellt, dass 18 Prozent der Kinder mit der Bedienung einer Presse, einem gefährlichen Metallbearbeitungsgerät, beauftragt sind.

Ein Großteil dieser Verzweiflung ist auf den schwindenden Markt der Branche sowie auf zwei Wirtschaftskrisen der letzten Jahre zurückzuführen – die Banknotenentwertung Indiens im Jahr 2016 und die Covid-19-Pandemie. In Verbindung mit dieser schlechten Nachricht und der gesteigerten Produktion in Ländern wie China (wo Schleusen sowohl im Preis als auch in der Qualität günstiger sind) erreichen Aligarh-Schleusen nur selten Häfen, die weiter entfernt liegen als das benachbarte Bangladesch oder Sri Lanka.

Über Jahrhunderte hinweg boten Aligarhs Schlösser seinen Kunden handgefertigte Sicherheit für alles, was sie am meisten schätzten. Nun hofft das „Land der Schlösser“ auf eine Gegenleistung der indischen Regierung.

Darren lebt in Portland, hat eine Katze und schreibt/redigiert über Science-Fiction und wie unsere Welt funktioniert. Wenn Sie genau hinschauen, können Sie seine früheren Sachen bei Gizmodo und Paste finden.

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